Desarrollo temprano y prematurez
Prematurez y escuela: qué habilidades están detrás de las dificultades
Un estudio inglés evaluó a los 11 años a niños que nacieron antes de las 27 semanas y los comparó con sus compañeros de clase. Encontró qué habilidades explican buena parte de sus dificultades en lectura y matemáticas, y eso orienta cómo apoyarlos.
En una entrada anterior vimos que las semanas de gestación no lo dicen todo sobre las funciones ejecutivas de un niño prematuro. Esta entrada da el siguiente paso: qué pasa en la escuela.
¿Qué se estudió?
Investigadores de las universidades de Leicester, Londres y Warwick evaluaron a los 11 años a 152 niños que nacieron prematuros extremos, antes de las 27 semanas de gestación, en Inglaterra. Los compararon con 120 compañeros de su misma escuela y edad que nacieron a término. Los evaluadores no sabían qué niños habían nacido prematuros.
Midieron la lectura y las matemáticas con pruebas estandarizadas. También midieron cinco habilidades: la memoria de trabajo verbal, la memoria de trabajo visoespacial, el procesamiento visoespacial (percibir y juzgar la posición y orientación de líneas y objetos), la velocidad para nombrar palabras y números, y la atención.
¿Qué se encontró?
Los niños nacidos prematuros extremos tuvieron, en promedio, puntuaciones más bajas que sus compañeros, sobre todo en matemáticas. También fue más frecuente un rendimiento claramente bajo.
Niños con rendimiento bajo a los 11 años (más de 2 desviaciones por debajo del promedio de sus compañeros)
Dicho de otra forma: 7 de cada 10 niños nacidos prematuros extremos tuvieron matemáticas en rango promedio o promedio bajo, y más de 8 de cada 10, lectura.
Al excluir a los niños con discapacidades severas, la diferencia se redujo mucho en lectura y se mantuvo notable en matemáticas.
Lo más útil del estudio es que identificó qué habilidades explican parte de esas diferencias. Juntas, explicaron casi toda la diferencia en lectura y cerca de la mitad en matemáticas:
El procesamiento visoespacial fue la habilidad con mayor peso tanto en lectura como en matemáticas. Los autores proponen dos caminos para apoyar a estos niños: probar actividades que fortalezcan las habilidades espaciales y, sobre todo, reducir la carga de memoria en el salón. También señalan que los programas de entrenamiento de memoria de trabajo, hasta ahora, no han mostrado mejorar el rendimiento escolar en niños prematuros.
¿Qué significa para tu familia?
Habla con la escuela
- Cuéntale al maestro que tu hijo nació prematuro. Muchos docentes no conocen sus posibles efectos en el aprendizaje.
- Existe un recurso gratuito en línea para maestros sobre prematurez y aprendizaje, en inglés: pretermbirth.info.
Menos carga de memoria
- Divide las tareas y los problemas en pasos pequeños, uno a la vez.
- Pon juntos el texto y el dibujo que lo explica, en lugar de separarlos, y da tiempo extra si procesa más lento.
Evalúa a tiempo
- Si hay dificultades escolares, una evaluación puede mostrar qué habilidades concretas necesitan apoyo.
- Desconfía de las apps de “entrenamiento de memoria”: no han demostrado mejorar las calificaciones en niños prematuros.
Nacer antes de tiempo no define el futuro escolar, pero sí invita a acompañarlo de cerca.
¿Qué no dice este estudio?
- No dice que todos los prematuros extremos tengan dificultades. La mayoría tuvo lectura y matemáticas dentro del rango promedio o promedio bajo.
- No demuestra causas. Las habilidades y el rendimiento escolar se midieron al mismo tiempo, así que el “por qué” es una interpretación razonable, no una prueba.
- El procesamiento visoespacial se midió con una sola prueba, centrada en juzgar la orientación de líneas.
- Los niños con más dificultades completaron menos pruebas, así que la muestra analizada es de mejor funcionamiento que el grupo completo.
- Son niños nacidos en Inglaterra en 2006. La atención neonatal y escolar en México puede ser distinta.
- No probó intervenciones: las sugerencias de apoyo son propuestas de los autores.
Fuentes: Trickett, J., Bernardi, M., Fahy, A., et al. (2022). Neuropsychological abilities underpinning academic attainment in children born extremely preterm. Child Neuropsychology, 28(6), 746–767. doi.org/10.1080/09297049.2021.2014433. Retzler, J., Johnson, S., Groom, M., et al. (2019). Cognitive predictors of parent-rated inattention in very preterm children: The role of working memory and processing speed. Child Neuropsychology, 25(5), 617–635. doi.org/10.1080/09297049.2018.1510908. Ambos de acceso abierto, en inglés.
Este contenido es informativo y no sustituye una valoración profesional.