Desarrollo temprano y prematurez
¿Importa cuántas semanas antes nació? Prematurez y funciones ejecutivas
Una revisión de 18 estudios analizó si los niños que nacen con menos semanas de gestación tienen más dificultades para frenar impulsos, recordar instrucciones o cambiar de actividad. Te contamos qué encontró, qué observar en casa y qué no podemos concluir.
¿Qué se estudió?
Un bebé nace prematuro cuando nace antes de las 37 semanas de gestación. No todos los prematuros son iguales: se habla de prematuros extremos (antes de las 28 semanas), muy prematuros (de 28 a 32) y prematuros moderados o tardíos (de 32 a 37).
Diversos estudios han encontrado que, como grupo, los niños que nacieron prematuros tienen con más frecuencia dificultades en las funciones ejecutivas. Estas son las habilidades que nos permiten frenar un impulso, recordar y usar información mientras hacemos algo y cambiar de actividad o de estrategia cuando hace falta.
Investigadores de universidades de Londres y Ámsterdam se hicieron una pregunta más específica: ¿nacer con menos semanas se relaciona con más dificultades? Para responderla revisaron 18 estudios publicados entre 2017 y 2023, con niños de 0 a 10 años.
¿Qué se encontró?
La respuesta fue menos clara de lo que muchos esperarían. La mayoría de los estudios no encontró una relación clara entre las semanas de gestación y las funciones ejecutivas. Donde más apareció fue en la inhibición, es decir, en la capacidad de frenar impulsos.
Estudios que encontraron que menos semanas de gestación se relacionaban con más dificultades
Algunos estudios midieron más de una función. Contar estudios no indica qué tan fuerte es una relación; por eso estos resultados se leen con cautela.
Los autores advierten que esto no significa que las semanas no importen. Los estudios medían las funciones ejecutivas de formas muy distintas, registraban las semanas de gestación con diferente precisión y casi todos tenían pocos participantes de una sola clínica. De los 18 estudios, solo uno obtuvo una calificación de calidad alta. Además, casi ningún estudio siguió a los niños a lo largo del tiempo.
Hay dos observaciones útiles para las familias. Primero, algunos estudios encontraron diferencias incluso en niños que nacieron entre las 34 y 35 semanas, es decir, “casi a término”. Segundo, los autores recuerdan que las revisiones del desarrollo en los primeros años pueden no detectar dificultades de funciones ejecutivas, que a veces se hacen evidentes hasta la edad escolar.
¿Qué significa para tu familia?
En los primeros años
- Compara su desarrollo con su edad corregida, la que tendría si hubiera nacido a término. Generalmente se usa hasta los 2 años.
- Acude a sus revisiones del desarrollo, aunque todo parezca ir bien.
Sin importar las semanas
- Haber nacido “casi a término” no descarta dificultades, y haber nacido muy prematuro no las garantiza.
- Cada niño tiene su propio camino; las semanas son solo una parte de la historia.
Al llegar a la escuela
- Observa si le cuesta esperar su turno, seguir instrucciones de varios pasos o cambiar de actividad, de forma constante y más que otros niños de su edad.
- Si es así, una evaluación puede orientar apoyos a tiempo.
Las semanas de gestación cuentan una parte de la historia, no toda.
¿Qué no dice este estudio?
- No dice que nacer prematuro no importe. La pregunta era si menos semanas implican más dificultades, no si los prematuros tienen más riesgo que los nacidos a término.
- No combinó los datos de los estudios. Contó cuántos encontraron una relación, y muchos estudios pequeños pueden no detectar una relación que sí existe.
- La mayoría de los estudios eran de calidad baja o moderada y reclutaron niños de una sola clínica.
- Hubo pocos estudios con bebés y casi ninguno siguió a los niños en el tiempo.
- Solo incluyó estudios en inglés publicados desde 2017, porque actualizaba una revisión anterior.
- No evaluó tratamientos ni formas de apoyar a los niños.
Fuente: Bhatoa, R. S., Nijjar, S., Bathelt, J., & de Haan, M. (2025). The impact of gestational age on executive function in infancy and early-to-middle childhood following preterm birth: A systematic review. Child Neuropsychology, 31(7), 1138–1178. doi.org/10.1080/09297049.2025.2467950 (acceso abierto, en inglés).
Este contenido es informativo y no sustituye una valoración profesional.