TDAH · Autismo
TDAH y autismo en el mismo niño: lo que se sabe y lo que sigue abierto
Desde 2013 el TDAH y el autismo pueden diagnosticarse a la vez, y muchos niños tienen ambos. Una revisión reúne lo que se sabe de cómo conviven, cuál se detecta primero y qué sigue sin resolverse.
¿Qué se estudió?
Cómo se relacionan el TDAH y el autismo cuando aparecen juntos: con qué frecuencia, cuál se detecta primero, qué los distingue, cómo cambian con la edad y qué se sabe de su tratamiento.
¿Qué se encontró?
Ya no se excluyen: desde el DSM-5 pueden diagnosticarse a la vez. Los síntomas de TDAH son más frecuentes en niños con autismo que al revés. Un metaanálisis citado en el libro calcula que alrededor de 3 de cada 10 personas con autismo (28 %) también tienen TDAH, y en niños con autismo atendidos en clínicas la cifra fue más alta y subió con la edad.
TDAH en personas con autismo: tres cifras de tres muestras distintas
El 28 % es un promedio de muchos estudios (Lai y cols., 2019). El 44 % y el 61 % vienen de un solo estudio con niños derivados a clínicas de un hospital universitario, según informe de los padres (Gadow y cols., 2006). Las barras van de 0 a 100 %. No deben compararse entre sí: cambian la muestra, la edad y quién responde.
Además:
- Los síntomas de TDAH suelen notarse antes. En grandes bases de datos, los de TDAH se anotan antes que los de autismo. En una encuesta nacional de Estados Unidos (1,496 niños), 20 % de los niños con autismo había recibido un diagnóstico de TDAH unos 3 años antes del de autismo. En una muestra de los Países Bajos (2,212 personas), el TDAH se diagnosticó en promedio 1.8 años antes y 59.5 % conservó ese primer diagnóstico. Hay varias lecturas: el TDAH puede tapar al autismo, puede aparecer antes, o las primeras señales de ambos se parecen y es difícil separarlas.
- Entre los 18 y los 37 meses, la intensidad de los síntomas de autismo y de TDAH está muy relacionada (unos 2,300 niños).
- En un análisis con 303 niños con autismo y 319 con TDAH sin discapacidad intelectual, la inatención y la hiperactividad no distinguieron a un grupo del otro. Lo que sí: los problemas sociales y las conductas repetitivas eran mayores en el autismo.
- No parece ser un “tercer trastorno”. Tener ambos hace que la inatención y la impulsividad pesen más en el autismo y que la dificultad social pese más en el TDAH. Quienes tienen ambos tienen peores resultados en la vida diaria, por eso se recomienda detectar y atender las dos condiciones a tiempo.
- Comparten genes y rasgos de familia. El nacimiento prematuro y los problemas de coordinación motora también aparecen en ambas.
- Hay niñas y mujeres con autismo que “camuflan” sus dificultades sociales, lo que puede retrasar el diagnóstico.
- Tratamiento: hay muy pocos ensayos con niños que tengan ambos. Un metaanálisis de cuatro ensayos encontró que el metilfenidato ayudó con los síntomas de TDAH, pero con más efectos como retraimiento social e irritabilidad. No se sabe si esto es propio de quienes tienen ambos o si refleja dificultades para distinguir los diagnósticos.
¿Qué significa para tu familia?
Si recibió primero un diagnóstico
- Si tu hijo recibió primero el diagnóstico de TDAH y, además de la atención, ves dificultades para conversar, jugar con otros niños o adaptarse a los cambios, coméntalo con quien lo evalúa: la valoración puede incluir las dos condiciones.
- Un diagnóstico no cancela el otro, y no hace falta “elegir” cuál es el verdadero.
Atender las dos
- Lo que ayuda a una condición no sustituye lo que necesita la otra: conviene atender las dos.
- Tener ambos se asocia con peores resultados en la vida diaria: otra razón para detectar y atender las dos a tiempo.
Si toma medicamento
- Comenta con el médico cualquier cambio que notes, como más irritabilidad o menos interés en convivir.
- No suspendas ni cambies el medicamento por tu cuenta.
La evidencia actual no apoya que los niños con ambos diagnósticos sean un grupo clínico aparte: tener los dos cambia cómo se ve cada uno.
¿Qué no dice esta revisión?
- No dice que todos los niños con TDAH tengan autismo: los síntomas de TDAH son más frecuentes en el autismo que al revés.
- Las cifras vienen de muestras de clínicas y de lo que reportan los padres, lo que puede aumentar la cantidad aparente de casos. En un modelo, al tomar en cuenta quién respondía el cuestionario, la relación entre autismo y TDAH dejó de ser significativa.
- No es una guía para diagnosticar ni sustituye una valoración.
- Hay muy pocos ensayos de tratamiento en niños con ambos; aún no hay una intervención específica con evidencia sólida.
Fuentes: Vaidya, C. J., & Klein, C. (2022). Comorbidity of attention-deficit hyperactivity disorder and autism spectrum disorders: current status and promising directions. Current Topics in Behavioral Neurosciences, 57, 159–178. doi.org/10.1007/7854_2022_334
Lai, M.-C., Kassee, C., Besney, R., et al. (2019). Prevalence of co-occurring mental health diagnoses in the autism population: a systematic review and meta-analysis. The Lancet Psychiatry, 6, 819–829 (citado por Leffa y cols., 2022). doi.org/10.1016/S2215-0366(19)30289-5 (en inglés).
Este contenido es informativo y no sustituye una valoración profesional.